「広島５－２阪神」（２９日、マツダスタジアム）

　通算１００勝に王手とはならなかったが、ベテラン左腕が健在をアピールした。８日以来久しぶりの登板となった阪神・能見篤史投手（３８）が、６回３失点で今季初黒星を喫した。不運な失点もあり、勝利に導けなかったが、最速は１４９キロをマーク。全盛期に迫る球速は、今後への期待を膨らませてくれた。お預けとなった今季初白星は、そう遠くない。

　悔しさを押し殺すように、淡々と投球を振り返った。８日の中日戦（京セラドーム）以来、中２０日で迎えた今季２度目の登板。試合前日に「やっと投げられる」と意気込んだ一戦で、能見が６回を投げ５安打３失点と試合を作った。今季初黒星にも“実り一敗”。ベテラン健在を示した。

　「行けるところまで行こうと思っていました」。初回、先頭の田中に四球を与えながら、無失点で切り抜けると二回以降は波に乗った。三回、菊池との対戦では、この日最速の１４９キロを計測。スライダー、フォークを決め球にし、チェンジアップで緩急を付けた。四回までは１安打投球。失点は五回だった。

　安部、下水流に連打を浴び、犠打で１死二、三塁を招いた。続く大瀬良を空振り三振に斬ったが、田中への四球後、満塁で菊池を迎えた。１ストライクから２球目、１４３キロの直球を狙われ、三遊間を破る適時打を浴びた。捕手・梅野は内角に構えたが、外寄りに逆球となった１球。金本監督も悔やんだ。

　「球は走っていたし、あれぐらい投げてくれたら十分かな。菊池の逆球だけだね。内角に投げきれなかったという。外に逆球だったね、思いっきり」

　さらに六回、同点に追い付いたが、裏のマウンドだ。１死からバティスタとの対戦。２－２から５球目、一塁砂かぶり席前の飛球をロサリオが落球（記録はファウル）した。仕切り直して８球目。外寄りの直球を左翼席に運ばれた。結果的にこれが決勝点になった。「それは仕方ない」。能見は悔やむ助っ人の肩を優しく叩き、「もう少し冷静になれば」と自分自身を責めた。

　不運、無援にも泣いた９４球。それでも大きく登板間隔があく中、技術と経験で広島相手に試合を作った。「なかなか投げる機会がないので難しいですけどね」。マウンドに上がる欲求が端々ににじむ。今後は再び３０日にも抹消され、最短１０日後の先発に向かう流れだ。２０１０年に記録した、自己最速１５１キロに迫る球威、キレ。残り２勝の１００勝到達も、そう遠くないはずだ。