「ウエスタン、阪神２－１１広島」（２７日、甲子園球場）

　次は１軍戦が舞台だ。阪神の先発・才木が６回を７安打４失点。大崩れはしないメンタルの強さを発揮した。満点快投とはいかなかったが、９連戦の最終カードである５月４日からの中日３連戦（甲子園）で今季初昇格する可能性を高めた。

　中５日での登板ということもあり、立ち上がりのリズムが悪かった。２つの四球と内野安打で１死満塁のピンチを招いた。この場面は後続を断ったが、二回は２死から４連打を浴び、堂林に中越え３ランを被弾した。

　武器である真っすぐについて「今日は自分の思っている感覚のボールが投げられなかった」と悔しさをあらわにした右腕。「二回も２アウトを取ってからポンポンと打たれたので、もったいなかった」と反省した。

　矢野２軍監督は「決めにいく時に決められない。トータルで言うとピッチングになっていない」と厳しい言葉を並べたが、それもかける期待が大きいが故だ。「（１軍に）呼ばれたら思い切って行ってこい、というくらいのものはあるよ」と９連戦中の“穴”を埋める有力候補であることには変わらない。

　三回以降は立ち直り無失点。堂林に被弾直後からカーブを使い始めたことによって「バッターもタイミングが合っていなかったように感じた。（捕手の）小宮山さんがうまく配球してくれた」と確かな手応えを示した。

　準備は整っている。伸びしろ無限大の長身右腕が、１軍の先発マウンドを経験する日は確実に近づいている。