「オープン戦、阪神２－３ヤクルト」（１４日、甲子園球場）

　開幕ショートも代役３番も任せた！阪神・糸原健斗内野手（２５）が１安打２打点と、３打点を挙げた１３日に続く活躍。遊撃の開幕スタメンを巡る争いで、リードを大きく広げた。加えて金本監督が可能性に言及したのは、ベテラン福留の休養日のクリーンアップ起用。勝負強さとパンチ力を兼ね備えた打撃は期待大だ。

　内角の厳しいボールに体がきれいに回った。バットの先っぽにもかかわらず、打球は内野の頭上を越えて右翼線にポトリと落ちた。２試合連続適時打に糸原は「落ちたところがよかった」と言うが、金本監督は「チャンスでの集中力がある。あと食らいついていく姿勢とか、振り負けないとか」と絶賛する。

　場面は１点を追う六回１死二塁で迎えた第３打席。１ストライクからの２球目、１３５キロの内角ツーシームをうまく右翼線まで運んだ。価値ある同点タイムリー。続く２点を追う八回１死二、三塁の第４打席は、タイムリーを狙った末、最低限のセカンドゴロで三塁走者を生還させた。

　開幕ショートについて指揮官は「実際に結果を残しているし、でもまだまだ。気を引き締めてやってほしい」と当確させることはなかったが、最も近いポジションにいる選手なのは間違いない。だからこそ考えられる新たなオプション－。それは福留に設定される休養日で、糸原に代役クリーンアップを任せるプランだ。

　「それもあるわね。長打も打てるし、振る力は一番あるし、バントなんかもうまいしね。いろんな使い勝手がいい選手」と言及した金本監督。昨季までの例を見ると、相手先発が左腕の時や移動日が絡む際に主将の休養日が設けられた。

　今季、代役として起用される候補は俊介や中谷といった右打者が濃厚だが、３番を任せられるタイプではない。仮に糸原を福留の代役にはめれば打線はジグザグを維持でき、他の並びを大きく崩すことなく打線の流れを維持できる。

　キャンプから猛アピールを続ける糸原の実力を、指揮官も認めているからこその代役クリーンアップ案。福留を欠いてもそれを補うことができるスイング、そして勝負強さを糸原が見せているのは紛れもない事実だ。

　本人は試合後、「自分はアピールするだけなので。練習に行ってきます！」と言い残し室内練習場へ向かった。小さなスラッガーの成長が、福留休養日という“虎の懸案”をクリアしてくれるかもしれない。