「練習試合、阪神０－０日本ハム」（１８日、かりゆしホテルズボールパーク宜野座）

　２年目の阪神・長坂拳弥捕手（２３）が１８日、途中出場した日本ハム戦で好リードを見せ、打撃でもチーム唯一の長打となる二塁打を放った。金本知憲監督（４９）も「（梅野、坂本、原口らと）遜色ない」と語り、正捕手争いのダークホースに浮上した。

　タイプの違う３投手をリードする姿には、どこか安心感があった。安定したキャッチング技術、周囲の状況を見渡せる視野の広さ－。打撃でも七回２死から左中間を破る二塁打を放ち、その奮闘ぶりが指揮官の目に留まった。

　「何か存在感ゼロ、何の特徴もなさげに見えるんだけど…（笑）着実に力はつけているよね。（東北福祉大の）わが後輩ながら（笑）」と目を細めた金本監督。梅野、坂本、原口ら１軍経験がある捕手と比較しても「遜色ない」と断言し、打撃については「クセもないしね。素直なバッティングだし、後ろがコンパクトやし」と評価した。

　「そら、いきなり１軍で使ってみてどうなるかは分からないけど。（オープン戦で）使ってみたいところもあるわね。肩もいいしね」と今後の起用方針を明かした指揮官。長坂本人は「プレーで存在感を出していきたい」と力を込めた。いまだ決め手を欠く正捕手争いに、ダークホースが出現した。