阪神が２９日、開催中のみやざきフェニックス・リーグで１０年ぶり２度目の優勝を飾った。７勝２分けと黒星なしの圧倒的な強さを見せ、リーグ最終日の１試合を残して確定。浜中２軍打撃コーチが原口文仁捕手（２５）を、高橋２軍投手コーチは才木浩人投手（１８）を、それぞれ最も印象に残った選手に指名。中でも今季苦しんだ原口は“原点回帰”で来季の巻き返しへ好スタートを切った。

　優勝の立役者と言ってもいい。原口の表情が、目の色が変わった。「もう１回考え直して、フェニックスでは取り組めた」。“原点回帰”をも感じさせる宮崎での９試合を振り返り、浜中２軍打撃コーチが目を細めた。

　悔しい思いばかりだった。「シーズン後半からバッティングの調子が上がらなくて、（２軍に）落ちて、ケガして…」。それでも、その悔しさが原口を大きく変えようとしていた。同コーチは言う。

　「アップ中から全力疾走したり、バッティングへの入っていき方も必死さが出ていた。（ブレークした）去年に、考え方を戻した感じがします」

　今リーグは９試合に出場し、打率・３４６。試合を決定づける一発を放つなど、２本塁打、６打点。調子は明らかに上向いている。

　「整理できていい結果が出たので、今後のキャンプにもつながると思う」

　サムスン戦が雨天中止となったこの日も若虎と一緒に、練習後に５００スイングを敢行。苦しんだ分だけ強くなる。深く、深く張った根は、来季へ向けた強力な土台となっていく。