「ＤｅＮＡ４－４阪神」（２７日、横浜スタジアム）

　阪神は０－４の六回、糸井嘉男外野手（３６）が、チームにとって２６イニングぶりの得点となる１５号２ランを中越えに放った。３－４の九回は右前へ同点タイムリーと、計３打点の大活躍。総力戦の末に４－４で引き分けたが、これでＣＳ進出に王手。２８日に勝つか引き分けで今季Ａクラスが確定する。

　試合後、糸井は順位の行方を真っ先に気にした。「ＣＳは？２位はどう？」。リーグ優勝を逃しても、勝つために戦っている。延長十二回の執念ドローで、ＣＳ進出までマジック１。ベテランのフルスイングで一歩、前進した。反撃弾に同点打。値千金の３打点だ。

　「勝ちたかったですけど。どうなんやろか。あの展開からね…」

　４点ビハインドの六回、反撃の鐘が鳴った。チームはＤｅＮＡに対して、２戦連続の完封負けを喫していた。２３日・ヤクルト戦の八回から無得点が続く状況。１死一塁で打席に立った。２ストライクから３球目。高めのつり球を放り込んだ。「ゴンッ」。鈍い音を立てバックスクリーンに直撃した。１５号２ラン。チームに２６イニングぶりの得点をもたらした。

　８試合ぶりの一発。一振りで流れを変えた。金本監督が敵地での３連戦を前に、２位死守のキーマンに指名したのは３人。糸井、鳥谷、福留のベテランだ。「彼らが（雰囲気を）作ってくれることを願うしかないよね」。指揮官の言葉に呼応したのは、糸井だった。

　さらに１点差で迎えた九回だ。１死一、二塁で相手は守護神・山崎康。１ボールから２球目、外寄りのツーシームを狙った。見送ればボール球。それでも食らいついた打球は瞬く間に一、二塁間を抜けた。崖っぷちで見せた起死回生の一打。土壇場で振り出しに戻した。

　キャンプ中から先輩の福留、同学年の鳥谷と、頻繁に打撃理論を交わす。時に打撃マシンと向き合いながら、タイミングの取り方などを議論。現在はへッドがくりぬいてあるバットなど、形状が違う５種類以上のバットを使い分ける。ティー打撃後はロングティーでフォーム確認。指揮官が期待するベテラン３人で、互いを刺激しながら高め合ってきた。

　勝てなかったが、負けなかった。チームとして苦手にする浜口を攻略。ベテランが見せた執念は次につながる。「明日はぜひとも皆でね、勝ちを取りにいきます！！」。糸井のフルスイングとともに、猛虎打線が息を吹き返す。２位死守、そしてＣＳ突破からの逆転日本一へ。まずは勝ってＡクラスを確定させる。