「阪神１－０ヤクルト」（３１日、甲子園球場）

　夏休み最終日に覚醒右腕が見事な快投ショーだ。堂々とした投げっぷりがすっかり板についた。阪神先発・秋山が７回０封でチームトップの１２勝目。７安打されたが粘りの１０３球は、首位・広島猛追への確かな勢いをもたらせるものだった。

　右手でガッツポーズしてほえた。１点リードで迎えた七回。先頭の中村に中前打されるなどして迎えた２死二塁のピンチ。打席に迎えたのは代打・大松。カウント２－２からフォークで空振り三振に打ち取ると、拳を振り上げ感情を爆発させた。

　全体的には思い通りの内容ではない。「中継ぎの方が（連投で）投げているので（長い回を）いけるようなピッチングをしたかった」。三者凡退は四回だけ。五回１死一塁ではブキャナンの送りバントを迷わず二塁へ送球して封殺。光るフィールディングも見せたが、完投できなかったことに悔いが残る。

　ただ、指揮官の口から発せられたのは賛辞の言葉だ。「本当に何と言っても秋山ですね。リリーフ陣が登板過多、酷使している状況の中で７回を投げてくれてね」と金本監督。好投した右腕をねぎらった。

　７月１２日・中日戦以来となる久々の聖地での登板を控え、この日の練習前には青柳とマウンドへ。投球動作を繰り返しながら、プレート付近や左足を踏み出す箇所の感触を確認した。できる準備をしてつかんだ勝利で自身６連勝。さらに３戦連続無四球の安定感が頼もしい。

　好調だった猛虎の８月は秋山が白星で締めた。ここから迎える勝負の９月。次回先発は５日からの広島３連戦だ。「自分自身を変えるとかではなく、ストライク先行でスタイルを変えることなく」。今季初めて挑む鯉との対決。本当の腕の見せどころはここからだ。