阪神・金本知憲監督（４９）が３１日、１日からの広島３連戦（マツダ）に向けて広島入りした。今回の３連戦は最初の２試合で連敗か１敗１分けで自力優勝の可能性が消滅し、さらにＤｅＮＡの勝敗次第で最短２日に広島に優勝マジックが点灯する。ただ、そこへの過剰な意識はなく、これまで同様、上を目指して戦うスタイルは不変。福留、西岡のベテラン勢のスタメン復帰を視野に総力戦で臨み、目の前でのマジック点灯を阻止する。

　思うように差が縮まらないまま、戦いは８月へ。１０ゲーム差の首位・広島との３連戦。連敗か１敗１分けでも自力Ｖの可能性が消滅し、最短２日に広島に優勝マジックが点灯する。金本監督は「そうなの？それは気にせずやるだけ」とだけ話した。これまで同様、勝利のために最善の策を練る。今回の３連戦に向け、福留のスタメン復帰がその一手となる。

　「（福留は）状態見ながら（スタメンで）いきますよ。状態見ながら」

　現在、４試合連続で福留をベンチスタートさせている。４０歳という年齢も考え、以前から休養を挟んでうまく使えば「もっといいものが出てくる」という考えがあった。実際に、２９日の中日戦では代打で決勝弾を放つ活躍。片岡打撃コーチも「（広島は）右投手が並ぶから。ホームランも打ったし、福留はいくよ」とベテランの状態に太鼓判を押し、スタメン復帰に障害はない。

　また、５戦連続でベンチスタートの西岡に関しても「剛も状態が良かったらいくし。いってもらうし」と話す。右腕３人が先発してくる広島に対し、経験豊富な福留と西岡がスタメンに名を連ねれば、チームにとって大きい。現在、４番を打つロジャースが、ここまで出場１１試合で打率・３４２で３本塁打と好調なため、打線の厚みも増すというもの。

　ロジャースはこの日、新神戸駅から初めての広島入り。「（広島の強さは）もちろん知ってるよ。僕はチームが勝つためにやるだけだから。場合によっては（長打ではなくつなぐバッティングなどに）変えていくよ。それが僕のスタイルだから」。すでにマツダスタジアムの雰囲気も予習済み。敵地での躍動に期待がかかる。

　マツダスタジアムは今季１勝４敗ながら、球場別打率は・３０５でトップの数字。報道陣からの問いに金本監督は「一番打ってるの？」と話すにとどめたが、悪いデータではない。上を目指し、目の前の試合を全力で戦う。その結果が、目の前でのマジック点灯阻止へとつながる。