「阪神秋季キャンプ」（２９日、安芸）

　ナインは歯を食いしばり、バットを振り続けた。阪神の「１日１０００スイングキャンプ」がスタート。朝イチから夕暮れまで安芸の空に「うりゃ～！」といううめき声とともに快音が鳴り響いた。

　「２種類のバットを用意させている。スイング数が目的じゃないけどね。軽いバットでスピードをつける練習と、重いバットで体全体を使って、力強いスイングを（身に）付ける。両方の目的がある」

　秋季キャンプ初日。過酷なメニューについて金本監督が狙いを明かした。決して数が目的ではない。「中身のある練習をすることが大事」と言い切った。

　練習開始から異例だった。野手はウエート組とスイング組に分かれ、室内練習場に散らばる。午前９時１５分から１０時半まで。後者は１０球連続ティーを含む計４００スイングを敢行した。同組の今成は午後のフリー打撃後、室内にこもりさらに約３００スイング。ノルマに届かせ「ダラダラやるより集中して一気にやる方がいい。（過去のキャンプより）量は多いと思います」と心地よい汗を流した。

　ウエート組の高山は午後から一気に追い上げた。通常のフリー打撃に加えて、特打、ロングティーと計１８０分間で、９１９スイングを達成。「きつかったです…」と本音をこぼしながらも、表情は充実感で満ちていた。

　「年の近い選手がみんな同じようにたくさん練習している。その中で目立たないといけない」。不足分は宿舎での素振りで補う考えで、バットを抱えて、迎車に乗り込んだ。

　ナインの姿勢に発案者の片岡打撃コーチも満足げだ。「最低（の数）ですよ。一つ、そういう目安があっていい。やみくもにやらないといけないときもある。数はこちらもチェックしている」とニヤリと笑った。１年前、指揮官が掲げた「明るく、厳しく－」のムードに包まれ、鍛えるキャンプが幕を開けた。