左脇腹痛のため２軍調整中だった阪神のマット・ヘイグ内野手（３０）＝前ブルージェイズ＝が２日、甲子園で行われた１軍全体練習に参加した。３日からの博多遠征には帯同せず、再び２軍に戻り、今週末の教育リーグ・中日戦（鳴尾浜）で実戦復帰する見込み。８日のオープン戦・西武戦（甲子園）での１軍復帰を目指していく。

　周囲の心配をよそに、万全な姿を見せつけた。フリー打撃では金本監督が見守る中、３８スイングで２本の柵越え。シートノックでは三塁に就き、安定した守備を披露した。「いい感じでできた。甲子園で汗を流せて良かった」。来日後初となった聖地での練習で、問題なしを証明した。

　左脇腹痛のため１軍キャンプを途中離脱し、２月２６日から鳴尾浜の２軍練習の中でリハビリを継続。２９日に屋外フリー打撃を再開し、掛布２軍監督のゴーサインもあって１軍合流となった。

　それでも、焦りは禁物だ。片岡打撃コーチは「下（２軍）で試合に出て来週くらいにこっち（１軍）の試合に出られたら」と今後の見通しを説明。３、４日の教育リーグ・オリックス戦（神戸サブ）には出場せず、鳴尾浜の残留練習で調整する。実戦復帰は、５日・中日戦となりそうだ。

　「新しい環境というのはあるけど、向こう（米国）での感じでは数試合でアジャストすることができた」

　８日・西武戦で１軍に合流できれば、開幕までにオープン戦１０試合に出場可能だ。ライバルの今成、新井良に遅れはとったが、まだ時間はある。広角に打ち分ける自慢の打棒でアピールし、定位置争いを制す。