「阪神２－５ヤクルト」（２１日、甲子園球場）

　青空へ舞い上がった白球に、誰もが望みをつないだ。阪神・ゴメスが来日初の３試合連発となる同点の１７号ソロ。空砲にはなったが、完全復活を予感させる力強い弾道だった。

　１点を勝ち越された直後の四回無死。初球だった。杉浦の外角直球に踏み込んだ。手に残った感触は完璧。打球は長い滞空時間を経て、中堅フェンスを越えた。

　「しっかりと捉えられたよ！いい感触だったね！（３試合連発は）結果的にそうなっているけれども、自分にとっては、あまり特別ではないね。今は１打席１打席、ベストスイングをしていくことしか考えていないよ」。試合中に広報を通してのコメントでも、冗舌になるほど自信はよみがえってきた。

　３日の広島戦で、来日から守り続けてきた４番を外された。その後も結果が出ず、ボール球に手を出して三振を重ねていた。だが、１９日のＤｅＮＡ戦で２７試合ぶりの一発が生まれると、打席で余裕が見えるようになった。

　二回１死は３球で追い込まれた後、２球連続で低めのフォークを見送った。これまでなら強引にスイングしていた球に、バットが止まった。続く６球目。内角低めの直球を仕留めて、ライナーで左翼を越える二塁打。「ボールがよくみえているし、タイミングは合ってきている」と手応えも口にした。

　２２日からは巨人２連戦。今の勢いをつなぎたい。東京ドームでの試合は３連敗を喫した８月１８～２０日の３連戦以来だ。その間、ゴメスも１１打数１安打５三振と屈辱を味わった。

　「頑張って勝ちたい。それだけだよ」。自力優勝の可能性は消滅しても、まだ優勝の可能性は残っている。迷惑を掛けた分、結果で取り返したい思いもある。上り調子の大砲が、伝統の一戦で意地を見せる。