「ヤクルト１-６阪神」（１６日、神宮）

　前夜の大敗の空気は持ち込まない。この日の一振り目で鮮やかな放物線を描き、敵地のスタンドに黄色い花を咲かせた。「チームを勢い付けるという意味で、いい一発だと思います」。阪神・鳥谷が強烈な先制パンチを見舞って、流れを呼び込んだ。

　初回だ。冷静に２球見極め、１－１からの３球目。石山の投じた直球を迷うことなく振り抜くと、気持ちを乗せた白球は右翼ポールに当たり、客席に消えた。「先に点を取れたことは良かったです」。納得の５号ソロ弾となった。

　これが１０年１０月３日の広島戦以来、自身５年ぶりの初回先頭打者弾となり、桧山進次郎氏に並ぶ球団８位タイの通算７０７打点目に。８点差で敗れた前夜を踏まえて、和田監督は「ヨーイドンで鳥谷が一人で点を取ってくれて、流れの上で大きかった」とたたえた。チームにとっても大きな節目のアーチだった。

　六回には１死から四球で出塁して福留の３ランにつなげた。七回２死二塁でも中前打を放ち、２試合ぶりのマルチ安打に。守備では三回の失策が失点につながったが、気持ちは１８日からの巨人３連戦に向いている。

　「何とか初戦を取れるように頑張りたい」と鳥谷。１番を打つキャプテンが、勝負の伝統の一戦でもチームをけん引する。