「阪神１－０巨人」（２０日、甲子園）

　最終回、守備固めで退いた阪神・ゴメスは強まった雨脚をベンチから眺めていた。藤浪が完封勝利を決めるとポンと手をたたき、ぬかるんだグラウンドに飛び出した。「フジナミがナイスピッチングをしていたからね。打てたことは良かったよ」。試合後、両軍唯一のスコアを刻んだ打の殊勲者に笑顔はなかった。

　４番が均衡を破った。西岡、マートンの連打で整った六回のお膳立て。カウント１－１から外角低めのチェンジアップに腕を伸ばし、体勢を崩しながら左翼へ引っ張った。

　「第１打席ではチャンスで打てなかったから、この打席ではランナーをかえすという仕事を果たせて良かった。ボール球だったかもしれないけどね…。ラッキーだったよ」

　初回１死一、二塁の先制機ではカウント２－２から外角のスライダーに空を切った。２度目の好機は同じようなコースを逃すまいと食らいついた。１７日の中日戦で福谷から８３打席ぶりに３号を放ったが、適時打となれば５日以来、１１試合ぶりだ。値千金の決勝打ながら、控えめになる理由はそこにあった。

　ロッカーを美しく整頓するタイプではない。マートンのように大量のデータを駆使する緻密さもない…かもしれない。そんなラテン気質のドミニカンがこれだけは！と大切にしているフィーリングがある。

　「バットはメーカーの刻印を投手方向に見せずに構えるんだ。これは米国でプレーしている時代からずっとそうしている。技術的にどうこうはないよ。どう説明すればいいのか…そうやって持ったほうが感覚がいいんだ」

　チーム４戦ぶり適時打となった主砲の今季２２打点目が巻き返しの号砲となるか。「首位とのゲーム差？まだ１００試合以上残っているからね。１試合１試合、自分のできることをやっていくよ」。笑みを封印した４番が静かに逆襲を誓った。