「阪神５-１ヤクルト」（３０日、甲子園）

　沈滞ムードを変え、甲子園の大歓声をよみがえらせた。阪神・伊藤隼が同点適時二塁打。攻略に苦しんだ新垣から唯一の得点をたたき出し、４連勝への流れを生み出した。

　五回１死一塁。四回まで１安打に抑えられていた右腕に対して、気持ちを整理して打席に立った。

　「（新垣は）ミーティングで変化球にあまいボールが多いという話が出ていた。浮いてきた変化球は逃さずに打ちにいこうと考えていた」

　カウント１ストライク。外角高めに浮いたフォークを逆らわずに中堅左へ打ち返した。「イメージした通りの打撃ができた。風もいい感じで吹いていたのでね」。右翼から左翼へ吹く浜風に乗った飛球は、左中間を深々と破り、一走・マートンが一気に生還する同点打となった。

　レギュラー獲りへ、また一歩前進した。中堅が日替わりスタメンとなっている中、１１年のドラフト１位は猛烈なアピールを続けている。

　２５日の広島戦では黒田から一発を含む３安打。２９日のヤクルト戦でもマルチ安打を記録した。スタメンは相手投手が右腕の時だけだが、先発した６試合は打率・３８９だ。

　内容もいい。早いカウントで、打てる球を確実に仕留める打撃を続けており、「それが自分のスタイルなのでいいことだと思う」と手応えを口にする。

　２８日のヤクルト戦では後輩の江越が決勝３ランを放ってアピールしたが、気にする様子もない。「先発でも先発じゃなくても、自分の役割ができるようにしっかり準備したいと思っているので」

　周囲よりもまず自分。２９日から２日連続で早出特守を行い、課題克服にも取り組んでいる。地道なレベルアップを、定位置奪取へとつなげていく。