「巨人２－４阪神」（３日、東京ド）

　阪神・西岡は試合後、悪夢を回想していた。昨年の４月は寝たきりだった。無機質な病院でベッドに横たわり絶望感にさいなまれていた。

　「今こうしてユニホームを着られることを幸せに思う。感謝の気持ちで一杯です」

　昨季の開幕カード３戦目に福留と激突し、救急搬送された。あの日、西岡コールをもらった阪神、そして巨人ファンへありったけの「ありがとう」を込めてバットを振った。九回の第５打席で沢村の１４７キロを中前へ運んだ。１２年のキャリアで１７度目の４安打。アベレージを一気に上昇させた。

　初回に菅野の直球をたたきチーム初安打を記録すると、１０年の首位打者がヒットメーカーと化した。四回は先頭で右中間二塁打。さらに七回は左腕の戸根から左線への大飛球でこの日２本目の二塁打を記録し、最終回の打席でも快音を重ねた。

　「信じて起用してくれる和田監督の期待に応えたい一心」。キャンプ前、三塁構想を通達する指揮官に「二塁で勝負させて欲しい」と上本との競争を志願。主張を受け入れてくれた。「監督、チームメートに恩返しをする」と開幕前に誓った１５年。打率・４２９はセ・リーグ２位。結果に勝る報恩はない。

　二塁打の四回はゴメスが放った三塁へのゴロで三進。瞬時に捕球した村田を惑わせ、内野安打をアシストした。「連敗しないのが強いチーム。きょう一つ取れたことは大きい」。西岡が１年前の悪い夢を吹き払うように躍動し、完全復調ののろしを上げた。