「ＤｅＮＡ６-１２阪神」（６日、横浜）

　迷いなく決断した。眼前に転がる勝利を必死で奪い取るため、阪神・和田監督が動いた。３回４安打、１失点の鶴。２点をリードしていたが、四回から２番手・金田を送り込む継投策を打ち、今季２度目の５連勝を呼び込んだ。

　初回に１点を失った鶴。常に走者を背負いながら、３回を最少失点で踏みとどまっていた。三回は、１死一塁から、主軸の梶谷、グリエルを仕留め、無失点に切り抜けていた。だが、和田監督の勝負勘がささやいた。

　「あのまま行っていたら、つかまっていたかもしれない。本当はもう少し投げてほしかったけど」。再度訪れそうな危機を未然に察知し、予定より早めの継投に切り替えたタクトが奏功した。

　金田が２回を１安打、無失点に抑え、白星の礎を築いた。「流れを完全に止めてくれたね」と指揮官。終盤に渡辺が乱れ、福原が被弾する誤算はあったが、２勝目を挙げた２年目右腕の力投が勝因のひとつになった。

　今季３度目の同一カード３連勝。首位・巨人とのゲーム差は６で変わりないが、７月は負けなしの５連勝と追撃態勢は整いつつある。「ここからは全員野球だね」。宿敵との対戦も控える球宴までの９連戦。連勝街道を突き進む。