「阪神９‐０巨人」（１２日、甲子園）

　勝負の世界の鉄則だ。やられたら、やり返す。阪神のエース・能見篤史投手（３４）が被安打６で巨人打線をゼロに封じた。今季のセ・リーグ完封一番乗り。３月２８日、敵本拠地の開幕戦で五回途中１０失点ＫＯされた相手に雪辱した。打線も爆発し、４連勝。猛虎の勢いが増してきた。

　一身に背負う期待と責任が左腕を突き動かす。やられたままではいられない。屈辱の夜を乗り越え、鮮やかに見舞った１２７球の「完封返し」。能見が、聖地の大歓声に満点の投球で応えた。

　「攻める気持ちを忘れずに投げました。先に崩れるよりは最初から飛ばしていこうと」

　気持ちを整え、同時に策も練った。開幕戦で喫した４回２／３を１０失点の敗戦から２週間後の伝統の一戦。「不安もありましたが。開幕で点を取られて、そういうのでの不安」。消したい過去と恐怖と向き合い、新たな一手を打つ。それが最速１４６キロだった、直球主体のピッチングだ。

　前回は変化球が多くなってしまった中「（配球は）藤井さんがいろいろ変えてくれた。球場も違うので」と能見。四回無死一、三塁からはロペスを一邪飛、阿部から空振り三振を奪うと、坂本には初球のチェンジアップの後、直球を４球続け、６球目の内角直球で見逃し三振に仕留めた。

　完封勝利は通算８度目で、巨人戦では昨年４月９日（甲子園）以来通算３度目。プロ野球史上３３７人目の１０００投球回も達成した。「負けるよりは勝った方がいいので」。勝利で飾った節目。積み重ねてきた思いに特別なものがある。

　今年で１０年目。自宅の一室には数々の記念の品が並ぶ。「だいぶ増えてきたね」。ウイニングボール、奪三振のタイトル…。それらの中で目立つように飾られている４つの証し。過去４度受賞した月間ＭＶＰのものだ。そこに能見のこだわりがある。

　「月間ＭＶＰは、チームが勝てていることでもあるから。個人の（シーズンの）タイトルよりそっちの方が大事でうれしい」と能見。重要なのは個人よりもチーム。チームとしての勝利が、左腕の大きな原動力だ。

　痛快なリベンジで、この日が、巨人としては今季初の完封負け。「今年はよく打ってくれるので、ピッチャーががんばればいいところにいけると思う」。まだ、これからだ。仲間とともに次なる勝利と歓喜を追い求めていく。