「オープン戦、巨人７‐６阪神」（１０日、伊勢）

　絶対に打ってやる‐。ボール気味の外角スライダーに食いついていった阪神・新井の姿から、その気持ちがにじみ出ていた。打つべきボールではなかったかもしれない。ただ絶好調をキープする男が狙った球を仕留めた打球は、二遊間をしっかりと破っていった。

　場面は１点を追う三回１死一、三塁。その初球、宮国が投じたボール気味の外角スライダーにバットを伸ばした。「ちょっと強引に行き過ぎた」とややバットの先っぽだったが、振り抜いたことで打球は中間守備の二遊間を破っていった。

　オープン戦で初めて４番に座り、放った同点適時打。五回の第３打席でも左前打を放ち、初回の四球も含めての２打数２安打に「内容と結果が伴ったのは良かった」と手応えを口にする。前日は家族の体調不良のため急きょ、甲子園での巨人戦を欠場し広島へ戻った。だが調整に大きな狂いが生じることはなく、キャンプからの実戦成績はこれで２４打数１４安打だ。

　だがこの日の結果はもう一つ、大きな意味を持つことになる。相手は開幕戦で戦う巨人。昨年はトータルの対戦成績で・３１０とヤクルトに次ぐ好相性を見せたが、あの３連戦ですべてが変わった。

　昨年８月２７日から東京ドームで３連敗を喫し、Ｖへのともしびが消えた。その３連戦で新井は落ちる変化球を巧みに使われ、１１打数１安打と完ぺきに封じ込まれた。

　この日は阿南のチェンジアップも仕留めてみせたからこそ「今までとは違うんじゃないかと思ってもらえたと思う」と力を込めた。関川打撃コーチも「去年と今年は打ち方も違うし、これを続けてくれれば」と背中を押す。開幕２週間を前に、宿敵に示した進化の形‐。Ｇキラーの復活が、開幕ダッシュの命運を握る。