阪神は２３日、鳴尾浜で合同コーチ会議を行い、春季キャンプのメンバー振り分けを決めた。掛布雅之ＤＣ（５８）は安芸キャンプスタートとなった関本賢太郎内野手（３５）の“再生”を約束。桧山の引退で空席となった「代打の神様」の後継者にする。

　まだまだやれる。もう一度、表舞台で輝こう。掛布ＤＣが寒空の鳴尾浜から、安芸で一緒にスタートを切る関本へ熱いメッセージを送った。

　「彼とは初めて一緒にやるけど、もう一花咲かせようと頑張っていると思う。（キャンプでは）ベテラン、若手、関係なく見ていきたい」。昨秋キャンプでは伊藤隼、森田らを飛躍させた男が、若虎だけではなく、生え抜きの３５歳の“再生”にも意欲を見せた。

　関本は昨年の契約交渉で「もう一回、レギュラーを目指す」と、０９年以来５年ぶりの開幕スタメンを狙うことを宣言した。

　ただ現状は厳しい。一塁は新外国人・ゴメスに任されることが濃厚。二塁は西岡、上本がおり、三塁は強打の新井兄弟、今成らの激しい争いとなる。

　関本にも定位置を奪うチャンスはある。だが、１１年の１００試合から１２年は９１試合、１３年は５６試合と出番を減らしている。昨季の先発はわずか２試合だったことも考慮すると、今季もサブ的な役割を任される可能性が高い。

　仮にレギュラー争いから脱落しても、活躍する場所はある。昨季で桧山が現役を引退。「代打の神様」が空席となったままだ。

　関本は阪神一筋で１８年目を迎える生え抜きのベテラン。絶大な人気を誇り、勝負強い打撃は健在だ。川藤、八木、桧山らが受け継いできた系譜に名を刻む後継者として、これ以上の存在はいない。

　背番号３が聖地に立ち、名前がコールされると、甲子園が大きく沸く。こんなシーンが増えれば阪神にとって、これ以上ないストロングポイントとなる。掛布ＤＣも１年間をチーム全員で戦う必要性を強調した。

　「みんなが戦力だし、その底上げが大切。それが一番の戦力補強になると思う。これだけの戦力があるわけだから。ＦＡとかもあるけど、本来の補強というのはそういう捉え方だと思う」。ミスタータイガースの手腕によって、関本が唯一無二の存在となる。