「阪神９-６巨人」（１７日、甲子園）

　再び巨人の前に立ちはだかった。Ｖ奪回へ、落とすことのできない前半最終戦。薄氷の勝利をつかめたのは、阪神・榎田の好投があったからだ。

　「４月の東京ドームでも、そういう（連敗の）流れだったので。自分の流れかなと思っていました」

　Ｇ斬りの予感は試合前からあった。４月１６、１７日と巨人に連敗し、巡ってきた同１８日の第３戦。７回２／３を１失点で巨人打線を食い止めた。そして、Ｖ争いの行方を占うこの試合もだ。

　重要と考えていた初回を３人で抑えると、リズムに乗った。

　四回２死満塁では、相手の勝負手を封じた。代打・矢野を１２２キロチェンジアップで二ゴロ斬り。六回に１点を失い、なおも一、二塁のピンチには、再び矢野を１３６キロ内角直球で見逃し三振。相手のポイントゲッターを抑えて、最少失点で勝利のバトンを託した。

　先発に転向した今季。左肘手術をしたにもかかわらず、この試合も含め１２試合を投げ抜けたのも、あの人のおかげだ。

　昨オフのことだった。リハビリ中、投げたいと、はやる榎田を制して、復活への道しるべになってくれた権田トレーナーだ。「権田さんがいてくれたから、不安なく投げられた」と感謝の言葉を並べた。

　その“恩人”は「リハビリの意図をしっかり理解してくれたから。榎田投手の我慢するという努力に尽きます」と話した。信頼関係で結ばれた２人だからこそ、なし得た復活劇だった。

　今季４試合目の伝統の一戦。３つ目の勝ち星をつかみ取り笑顔がはじけた。無敗を誇る「新Ｇキラー」に和田監督も最敬礼だ。「４月も連敗しているところを止めてくれた。しっかり抑えてくれた」。

　榎田は「特別意識はしないですが」と苦笑いを浮かべた。だが、この左腕が、間違いなく何度も宿敵に立ちはだかるはずだ。Ｇ倒は背番号１３に任せておけ、と。