最速１６２キロ右腕が、８年ぶりＶの立役者となる。阪神が前マーリンズ傘下３Ａニューオーリンズのデービッド・アーズマ投手（３１）を最有力候補として、緊急補強に乗り出すことが１６日、明らかになった。不振のコンラッドが２軍落ちし、外国人枠に空きが生まれ、福原が腰の張りで抹消されていることもあり、長いシーズンを見据えて救援陣の補強を図る方針を固めた。

　首位・巨人と２・５差。貯金７で宿敵を追う猛虎が救援陣の拡充に動く。最速１０１マイル（１６２キロ）の快速球を武器とするデービッド・アーズマ。米国時間の１５日（日本時間１６日）に新たな移籍先を求めて、自由契約の道を選択した右腕にタテジマが照準を定めた。

　０３年ドラフトでジャイアンツから１巡目（全体２２番目）指名され、翌０４年に２Ａと３Ａを飛ばして異例の開幕メジャー入りを果たしたアーズマ。０４年４月６日のアストロズ戦でメジャーデビューし、初登板初勝利を飾った強運の持ち主だ。

　カブスに移籍した０５、０６年はマートンとチームメート。メッセンジャーも在籍した０９年のマリナーズでは、守護神として７３試合で３勝６敗３８セーブ、防御率２・５２の好成績を残した。翌１０年も３１セーブを挙げたが、右肘を痛めて、１１年７月にトミー・ジョン手術を受けた。今季はマーリンズ傘下３Ａニューオーリンズに所属し、中継ぎで１０試合に登板して１勝０敗、防御率２・５７の数字を残していた。

　最大の魅力は球児ばりのライジングファストボールだ。マリナーズ時代は９０マイル後半（約１５５キロ）の剛球で三振の山を築いた。右肘を痛めて一時は落ちた球速も、術後２年が経過して全盛期の力を取り戻しつつある。スプリットフィンガー（フォーク）とスライダーのキレも良く、投球回以上の三振を奪うドクターＫだ。

　阪神はコンラッドが打撃不振で２軍調整中ということもあり、４人の１軍外国人枠に１席の空きがある。加えて、開幕から獅子奮迅の働きを見せてきたセットアッパーの福原が前日、腰の張りを訴えて、出場選手登録を抹消された。

　「これから先の戦いを考えたら、補強ポイントはリリーフタイプの右投手になるだろう」と球団関係者は話しており、アーズマは８年ぶりの覇権奪回を狙う上で、うってつけの存在だ。

　メジャー通算６９セーブを誇る奪三振マシン。年齢も３１歳と若い。交渉が順調に進めば、６月上旬にはタテジマに袖を通し、聖地のマウンドに立つことが可能。大観衆の視線をくぎ付けにする快速球。優勝の使者到来が待ち遠しい。