「大相撲九州場所」（１１月８日初日、福岡国際センター）

　左膝負傷からの復帰を目指す横綱白鵬（３０）＝宮城野＝が２７日、福岡市内で取材に応じた。秋場所で途中休場した横綱は、九州場所への出場について「関取衆と組んでみないと、まだ分からない。そこから、あらためて判断したい」と語り、回復状況を含めて慎重に結論を出す意向を示した。稽古での仕上がり状態によっては、２場所連続で休場する可能性も出てきそうだ。

　出場か、それとも休場か。０７年名古屋場所の横綱昇進後、初めて休場に追い込まれた秋場所から約４０日。再起を目指す白鵬は、福岡市役所を表敬訪問後に取材に応じたが、慎重な姿勢を崩さなかった。

　「土俵の中で関取衆と組んでみないと分からない。そこから、あらためて判断したい」

左膝のケガのため秋場所３日目から休場した。今月６日に稽古を再開し、２０日の丸亀巡業に途中合流。２４日の広島巡業では取組にも復帰した。回復は順調のようにみえるが、週明けに予定する出稽古で仕上がり具合を確認してから、出場の可否を決断する考えを示した。

　今場所で、横綱在位が貴乃花を抜き、史上４人目となる５０場所に到達。節目の場所への意欲は強いが、常に優勝争いが求められる立場でもあり、中途半端な状態で土俵に上がるわけにはいかない。「出るからには千秋楽まで引っ張って、笑顔で終わりたいという気持ちがある。それが横綱の責任」と、強い自覚をにじませた。

　当面は宮城野部屋で体つくりに専念する方針。どこまでペースを上げられるか。熟慮する状況が続きそうだ。