「保護して1カ月と12カ月」

そんなコメントとともに投稿された2枚の写真が、Xで3.5万件超の“いいね”を集め話題になっています。写っているのは、元保護猫の「トラヴィス・ビックル」くん（推定2歳8カ月・男の子）と、飼い主のパパ。

左の写真は、保護して間もないころ。まだ体も小さく、両手で持ち上げられたトラヴィスくんが、前足を上げてポーズを決めています。右の写真は、それから約1年後。すっかり大きく成長したトラヴィスくんを抱き上げ、パパは満面の笑み。子猫から立派な猫へと成長した姿に、思わずほっこりしてしまう1枚です。

投稿を見た人からは、「よく育ったね」「ええ写真や～」「父ちゃん幸せそうだな」など、トラヴィスくんの成長と、飼い主さんの幸せそうな表情に心温まる声が寄せられています。トラヴィスくんは、どのようにして家族になったのでしょうか。Xユーザー・にくきゅうさん（@nikukyuu29）にお話を伺いました。

■先住猫が虹の橋へ…夫婦の心に灯をともした子猫

ーー愛猫と出会った経緯を教えてください。

「2023年7月24日に保護した郷里の友人から譲り受けました。近所のガソリンスタンドで子猫の鳴き声を聞き、探したところ近くの空き地に捨てられているところを発見。ほぼ1日かけておやつで誘って保護したと聞いています。当時、生後推定2週間位。我が家に来たときは、生後1～2カ月だと思います」

ーーお迎えしようと思った理由は？

「先住猫と死別して1年経ち、夫婦共に寂しい思いを抱えながら過ごしていました。そのため、ご縁が巡ってきたときは、とにかく嬉しくて迎え入れることを決めたのを覚えています。Xに上げたのは、お迎え初日、夫が抱き上げて一緒に撮影した記念写真です」

ーー一緒に暮らし始めたあと、どのような様子でしたか。

「先住猫は、とてもおとなしい子だったのですが、まったく逆。活発で、食欲旺盛なことに驚きました。とにかく元気でかわいいです」

ーー今、愛猫に伝えたいことは？

「このまま“猫又”になるまで、長生きしてほしいです」

リプライには、トラヴィスくんの成長と、パパの満面の笑みに心が和んだ人たちから、温かい声が寄せられています。

「ええ写真や～」

「よく育ったね」

「ふたりともかわいい」

「父ちゃん幸せそうだな」

「いい表情（お父ちゃんが）」

「子猫時代のポーズが可愛すぎる」

「リツイートせざるを得ない満面の笑み」

「このおっちゃんも可愛いから保護したい」

「飼い主さんも幸せというのが良くわかった」

「ネコチャンはもちろん可愛いけど、飼い主さんがめちゃくちゃ良い笑顔」

（まいどなニュース特約・梨木 香奈）