「北千住（きたせんじゅ）」という街に、どんなイメージを持つだろう。「東京の下町」「足立区の首都」「オヤジの街」…。

　リクルート住まいカンパニーが２月末に発表した「みんなが選んだ住みたい街ランキング２０１８　関東版」のうち、「穴場だと思う街」という項目では北千住が３年連続で１位に輝いた。調査対象は関東１都４県に在住する２０～４０代の男女７０００人。中高年世代だけでなく、若者にも支持されるこの街はどう変わったのか。“北千住の不思議”を探った。

　総合ランキングでは１位が横浜、２位が恵比寿、３位が吉祥寺。北千住は２３位だが“穴場王者”の座は不動だった。リクルート住まいカンパニーによると、交通の利便性、商業施設の充実、大学の移転、家賃の安さという要因があるという。

　北千住にはＪＲ常磐線、東京メトロ日比谷線＆千代田線、東武スカイツリーライン、つくばエクスプレス線の５線が乗り入れる。駅前の再開発によって新しい商業施設が誕生し、女性がショッピングを楽しむ環境も充実。さらに大学キャンパスの誘致によって、東京電機大、東京芸大など５大学が集まり、学生の流入によって、おしゃれなカフェやアート系ギャラリーなども生まれた。家賃相場もシングル向け５・１万円、ファミリー向け７・９万円と穴場ランク上位の中でも最安値だ。

　では“オヤジの街”は駆逐されてしまったのかというと、これもまた健在なのだ。“ハイソ”な店が入ったターミナル駅裏には昭和の風情が色濃く漂う路地がある。通称・飲み屋横丁だ。今年で創業４５年となる立ち飲みの串カツ店に入った。

　この店のカウンターには灰皿がない。時代の流れでこういう店まで禁煙になったのかと思いきや、隣の男性がうまそうに紫煙をくゆらせ、灰を床に落とした。カウンターにソースの容器（２度漬けアカン！の関西流）があるため、灰皿を置かず、灰は床に落とすという“不文律”はまだ生きていた。「再開発」と「昭和」が共存している。そんなことを実感した瞬間だった。

　ちなみに穴場２位も３年連続の赤羽。同社は「庶民的な飲み屋が健在というのも魅力の１つ」と指摘する。「のん兵衛の聖地」と称される昔ながらの飲み屋街に再開発と交通の便。この“今昔共存”のバランスが「穴場」という評価の決め手になっているようだ。（デイリースポーツ・北村泰介）