決勝トーナメントに進出した日本代表は２６日、米テネシー州ナッシュビル近郊で、２９日（日本時間３０日）のブラジル戦へ向けて練習した。２５日のスウェーデン戦に出場しなかった選手が参加し、ＤＦ冨安健洋（２７）＝アヤックス＝らが汗を流した。左膝負傷のＭＦ久保建英（２５）＝レアル・ソシエダード＝は個別にランニングや球を使った基礎練習を行った。２７日の練習後に、ブラジル戦に備えてテキサス州ヒューストンへ向かう。

　淡々とした口ぶりにも高揚感がにじむ。冨安は「王国」ブラジルと顔を合わせる決勝トーナメント１回戦を「ひとりのサッカー選手として、このＷ杯の舞台でブラジルとやれるというのはなかなかないこと。楽しむべきだと思う」と心待ちにした。

　３バックの右で起用された場合、対峙（たいじ）するのは相手エースのビニシウス。個で局面を打破できる大会屈指のアタッカーだ。冨安は「自分自身にフォーカスしてやれれば」と話すが、周囲と連動しながら対抗するイメージも持っているという。大会最多５度の優勝を誇る強豪にも「しっかりゼロに抑えられればいい」と自信を示した。

　１次リーグ初戦のオランダ戦は途中出場で、続くチュニジア戦は先発した。第３戦のスウェーデン戦は温存されたため、中３日で迎えるヤマ場へ体力的な懸念は少ないといえる。

　度重なるけがに苦しみ、代表のピッチから長く離れていた。日本が初めてブラジルに勝った昨年１０月の親善試合は不在だった。「代表の一員としてサッカーができることは当たり前じゃない。どこが相手でも、そこを忘れずにプレーしたい」。大一番で獅子奮迅の働きが待たれる。