「北中米Ｗ杯・１次リーグＩ組、フランス代表４ー１ノルウェー代表」（２６日、ボストン）

　Ｉ組で２大会ぶり３度目の優勝を狙うフランスはノルウェーに４－１で快勝して３連勝。１位で決勝トーナメントに進出した。昨年「バロンドール」を受賞したＭＦウスマヌ・デンベレ（２９）＝パリ・サンジェルマン＝が今大会３人目となるハットトリックを決めた。ノルウェーは２位通過。Ｈ組ではスペインがウルグアイを１－０で下し、勝ち点７で１位となった。初出場のカボベルデはサウジアラビアと０－０で引き分けて、同組２位で勝ち上がった。Ｇ組はベルギーがニュージーランドに５－１で大勝し、勝ち点５で１位突破した。

　誇らしげに右手の指を３本突き出した。昨年、権威ある最優秀選手賞「バロンドール」を受賞したデンベレが前半３２分までにハットトリックを達成。デシャン監督が母の葬儀のために不在だった一戦で、３連勝の原動力になり「特別な瞬間」と胸に刻んだ。

　どちらの足も自在に使いこなす両利きの利点を存分に生かした。ペナルティーエリア右角付近で持った前半７分。左足で中に切り込むそぶりを見せてから、鋭く縦に切り返す。流れるように右足で遠いサイドに決めた。

　これが布石になる。２点目は同じような角度で受けると、外側を回ったエムバペをおとりにしつつ、今度は中へドリブルし左足でゴール左へ沈めた。３点目も右から中へ進入し、左足で同じコースへ。前半だけで３得点は９４年米国大会のサレンコ（ロシア）以来の早業だ。

　パリ・サンジェルマンではセンターＦＷが定位置。エースのエムバペがそこにいる代表ではサイドやトップ下を担うが、器用さと決定力を披露する。「重要なのは集中し続けること」と、決勝トーナメントへ鋭い視線を向けた。

　代表歴代最多得点者のエムバペと、バロンドールを昨年受賞したデンベレ。「両雄並び立たず」という状況に陥ってもおかしくないが、そろって、１次リーグで４ゴール。共存共栄の関係で優勝候補フランスを３連勝に導いた。

　◆ウスマヌ・デンベレ　１９９７年５月１５日、フランス・ベルノン出身。１３歳の時にスカウトされ、レンヌに加入。１８歳でプロデビューした。１９歳だった１６年５月にドルトムント（ドイツ）に移籍し、同年にドイツ杯優勝。１７年には５年契約でバルセロナ（スペイン）に加入し、６シーズン在籍。リーグ３回、国王杯２回、スペイン・スーパー杯２回の優勝を経験した。２３年夏には７年ぶりにフランスに復帰。５年契約でパリ・サンジェルマンに入団した。２５年に欧州ＣＬを制し、同年のバロンドールを受賞。１７８センチ、６７キロ。