サッカーのＷ杯カタール大会は２０日に開幕する。出場する計３２チームの戦力を分析し、ＡからＨまでの各組４チームずつを、計８回にわたって連載。第５回は日本が入ったＥ組を紹介する。

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　▼スペイン　　　　

　ルイスエンリケ監督の下で２０１０年南アフリカ大会以来、２度目の頂点を狙える陣容が整った。技術と機動力を兼ね備える１９歳のペドリと１８歳のガビ、南ア大会の優勝を知る３４歳のブスケツが組むバルセロナ（スペイン）勢の中盤は安定感がある。センターＦＷモラタへの縦パスを合図に、周囲の選手が前へと飛び出す。両ウイングで軸となる技巧派のサラビアとＦ・トレスが所属クラブで出番が少ないのは不安材料。

　▼ドイツ　　　　　

　中盤はタレントぞろいで、守備では世界屈指のＧＫノイアーがゴール前に立ちはだかる。２列目は多彩な顔ぶれだ。Ｗ杯通算１０点を誇るミュラーは健在。注目の１９歳ムシアラはゴールに直結する働きができる逸材。ホフマンは豊富な運動量が武器。守備的ＭＦは戦術眼に優れるキミヒと、対人守備に強いゴレツカのコンビが有力で、技巧派のギュンドアンも控える。わずかな懸念はウェルナーが負傷離脱したＦＷの人選と、ＤＦの層の薄さか。

　▼日本　　　　　　

　初のベスト８進出を目指すが、１次リーグ突破は一筋縄ではいかない。調子を落としている吉田、故障がちな冨安の両センターバックが万全の状態なら守備ラインは安定するだろう。守備的ＭＦの遠藤と守田のボール奪取力は強豪相手でも計算が立つ。好機を生み出すのは質の高い選手がそろう２列目。攻めに転じる際の起点となる鎌田と久保はゴール前にも顔を出したい。伊東、三笘は推進力を生かして速攻を担う。堂安の左足、南野の嗅覚にも期待がかかる。

　▼コスタリカ　　　

　最大の武器は世界屈指のＧＫナバスの存在だ。レアル・マドリード（スペイン）、パリ・サンジェルマン（フランス）とビッグクラブを渡り歩く３５歳のベテランはピッチ内外の柱。守護神を中心とした堅守速攻が生命線だ。課題は攻撃面。北中米カリブ海最終予選は１４試合で１３ゴールにとどまり、大陸間プレーオフに回る一因となった。アーセナル（イングランド）などでプレー経験のある３０歳のキャンベルや１８歳のベネットの奮起が必要だ。