「国際親善試合、Ｕー２２日本-Ｕー２２ミャンマー」（１１日、フクアリ)

　１６年リオデジャネイロ五輪を目指すサッカーＵ－２２日本代表は１０日、Ｕ－２２ミャンマー代表との国際親善試合（１１日・フクアリ）に向けて千葉県内で最終調整を行った。戦術練習を中心した調整は、試合前日としては異例の１時間半に及んだ。手倉森誠監督（４７）は「五輪に出場できるという可能性を示せるゲームを見せたい」と意気込んだ。チームは今月下旬、五輪１次予選を兼ねたＵ－２３アジア選手権予選（マレーシア）に臨む。

　頬を刺す冷たい風に乗って小雪が舞い散るピッチに、手倉森監督の声が響き渡った。戦術練習では何度もメンバーを入れ替えながら選手の動きを確認。試合前日の最終調整は異例の１時間半に及んだ。

　通常、公式戦の前日の練習は１時間ほどで終了する。今回は試合当日を含めわずか３日間の合宿に加え、前日９日が軽めの調整だったこともあり、「チームのコンセプトをしっかり刷り込みたい」と話していた通り、戦術確認に時間を割いた。

　国内お披露目となるＵ－２２ミャンマー戦は五輪１次予選前最後の公式戦で、東日本大震災から４年を迎える日に行われる。「その意味合いは選手に全て話している。スポーツの力で被災地に勇気やパワーを送れれば。スポーツ的にも社会的にも人間的にも、そういったことを示す場」と、この一戦の持つ意義を繰り返した。

　「五輪本戦に出場できるという可能性を示せるゲームを見せたい」。指揮官の熱い思いを選手がピッチで体現する。