「ブラジルＷ杯・Ｃ組、日本-コロンビア」（２４日、クイアバ）

　サッカー日本代表は２１日夜（日本時間２２日）、拠点を置くイトゥ市内のレストランで、選手、監督・コーチ、スタッフのほぼ全員による決起集会を開いた。出席者は約５０人で、名物料理として知られる食べ放題の肉の串刺し「シュラスコ」を堪能。１次リーグ最終戦のコロンビア戦（２４日、クイアバ）への英気を養った。ＦＷ本田圭佑（２８）＝ＡＣミラン＝は１人、デザートの「サンデー」を注文し、意外な甘党ぶりをのぞかせた。

　闇夜に、こうこうとシュラスコ店「プラザグリル」の明かりが輝いていた。一般客が入店しようとすると「貸し切りなので」と断られた。店内にはザッケローニ監督、本田、香川、長友に大久保…。裏方のスタッフも勢ぞろいして、一夜限りのうたげが開かれていた。

　この日の練習はオフになったが、選手の外出は禁止された。しかし、チーム全体のイベントとしてなら話は別だ。宿舎からチームバスが出て、白バイ約１０台、パトカー４台が先導する超ＶＩＰ待遇で、車で約１５分の距離にある店へ。約１時間半、楽しい時間を過ごした。

酒井宏腹痛欠席

　軽い腹痛を起こしたＤＦ酒井宏を除き、参加者は約５０人。代金は１人前が４９レアル９０センターボ（約２４８０円）で、別料金の飲み物やデザートを考えると、総額は推定で約１５万円とみられる。店には選手全員とザッケローニ監督のサインが入ったユニホームが贈られ、日本代表との親交を深めた。

　過去のＷ杯では０６年ドイツ大会でオーストラリアとの初戦で敗れた後、中田英寿の呼びかけで、選手だけが集まり、ボン市内の日本料理店に集まった。店から差し出された日の丸に選手がサインをし、「絶対、勝とう」と巻き返しを誓った。

　今回は１次リーグで敗退したドイツ大会と流れが似ている。初戦を短時間での連続失点で落とし、第２戦はスコアレスドロー。開催のタイミングは１戦目の後と２戦目の後で違うが、決起集会まで同じとなると、先行きが不安になる。

　ただ、選手のみの開催と、チーム全体という大きな違いがある。食事会を終えた選手たちの表情は明るかった。ギリシャ戦で先発を外れたＦＷ香川は、お土産のような袋を手にさげていた。心をリセットして“クイアバの奇跡”に挑む。