「ＦＡ杯・準々決勝、ウェストハム２（ＰＫ２－４）２リーズ」（５日、ロンドン）

　準々決勝１試合が行われ、リーズの日本代表ＭＦ田中碧（２７）はアウェーのウェストハム戦の前半２６分に先制点を挙げ、後半２４分まで出場した。今季公式戦４点目。チームは延長を終えて２－２からのＰＫ戦を４－２で制し、４強入りした。

　日本代表から戻った田中が持ち味を生かしたゴールを決めた。今季公式戦４点目。クラブにとって１９８６～８７年以来の４強入りに大きく貢献した。

　０－０の前半２６分、ピッチ中央で相手をいなし、左へ展開。そのままペナルティーエリア内まで走り、折り返しを受けた。鋭い切り返しでコースをつくって左足を強く振ると、ボールは相手とクロスバーに当たり、ゴールに吸い込まれた。流れるような一連の展開だった。

　リーグ戦では出場機会が少ないものの「ピッチに立ったときにやるだけ。少し出られないからって、挑戦を諦める理由にはならない」と自らに言い聞かせてきた。激しい守備も見せ、先発起用が続くカップ戦で存在感を発揮。敵地に駆けつけたサポーターからは、名前を英語風に発音した「ＡＯ（エーオー）」コールが送られた。

　２－２からのＰＫ戦を制し、４強に進んだ。チェルシーとの準決勝の舞台はウェンブリー競技場だ。日本代表として歴史的勝利を挙げたばかりのイングランド代表戦には途中出場。「聖地」にリーズの一員として戻る。