サッカー日本代表は３１日、元日にタイ代表と戦う「ＴＯＹＯ　ＴＩＲＥＳ　ＣＵＰ　２０２４」へ向け、会場の東京・国立競技場で最終調整を行った。会見に出席した森保一監督（５５）は、史上初となる元日決戦での代表のさらなる成長へ、若手中心の布陣で勝利する決意を示した。また、最大の目標達成へＷ杯優勝の初夢を熱望するなど、勝ちにこだわる１年とする思いをにじませた。

　史上初となる元日の代表戦－。２０２４年は３大会ぶりの優勝を目指すアジア杯、そして２６年北中米Ｗ杯予選が控えるだけに、森保監督の勝利への思いがあふれ出る。「初夢はＷ杯で日本が優勝する夢をみたい」と、目覚めから好スタートの１年となることを熱望した。

　単なるリップサービスではない。「正夢にできるように、私自身も選手、スタッフとともにしっかり積み上げをしていきたい」という決意の表れ。そのために、まずはタイ代表を相手に充実の勝利を飾りたい考えだ。

　タイ代表の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは１１３位。１７位の日本には格下の相手だが、侮れない理由がある。２３年１１月に石井正忠監督が就任。広島を指揮していた時代の森保監督は、石井監督率いる鹿島に４戦全敗と苦杯をなめてきた。

　過去の対戦には「勝率は覚えていないが、ひょっとしたら本能的に消去したいのかもしれない」と森保監督。「非常に緻密に戦術を練られる監督。難しい試合になる」とした。

　しかし、そんな相性も簡単に乗り越えてこそＷ杯優勝が見えてくる。ＦＷ細谷、ＭＦ伊藤涼、奥抜らがスタメン予定で「経験の浅い選手を試すことをチャレンジしたい」と説明。勝利と戦力底上げの両方を達成し、最高の１年へと歩み出す。