「明治安田生命Ｊ１、神戸２－１名古屋」（２５日、ノエビアスタジアム神戸）

　神戸が名古屋を２－１で退けて勝ち点６８とし、連覇を目指した２位横浜Ｍに４差をつけ、最終節を残してリーグ初優勝を果たした。クラブ設立から２９年目での悲願達成。デイリースポーツの歴代担当記者がエピソードで振り返る。

　　◇　　◇

　私がチームを追っていた頃は、リーグ優勝は目標ですらなかった。Ｊ１に復帰し、Ｃ大阪からＦＷ大久保嘉人を獲得するなど大型補強を敢行した０７年。まだ発展途上で、クラブ史上初の１桁順位を目指して戦っていた。大久保はよく「もっとみんなで言い合わんと強くならんよ」と意識改革を訴えたものだ。

　０８年に加入した韓国代表ＭＦ金南一も同じだった。権通訳と３人で鉄板焼き店を訪れた時のことだ。滞在２時間半の大半はチーム談議。「ヴィッセルが強くなるには何が必要だと思う？」と聞かれ、柄にもなく技術や戦術的な回答に終始した私に、「厳しさだ。このチームを戦える集団にしたい」などと熱い話を連発。食事の席はオフレコが個人的なルールだったが、「いつか神戸が強くなったら、きょうの話を書かせてください」と頼んだほどだ。

　２人が植え付けようとした勝負への執念、戦う姿勢は徐々に浸透し、明確な色がなかったチームの一番の武器になった。当時の主力選手だった吉田孝行監督、北本久仁衛コーチの下で優勝した今、そう感じずにはいられない。（２００７、０８年担当・大西修平）