Ｗ杯カタール大会アジア最終予選のオーストラリア戦（２４日、シドニー）に臨む日本代表の長友佑都（３５）＝ＦＣ東京＝が２０日、オンライン取材に応じ、「愛する」Ｗ杯への強い思いを語った。

　２０１０年南アフリカ大会から３大会連続で出場し、計１１試合出場は川島永嗣、長谷部誠に並んで日本人最多タイとなる。自身４度目の出場を目指す長友はＷ杯を「夢の舞台」と表現。「子供の頃からＷ杯に出たいという夢を抱いてやってきたが、出れば出るほどＷ杯の魅力にひかれてしまった。今では子供の時よりも、僕の人生の中でＷ杯に出たいという思いが一番強いかな。そのくらい大きな場所。僕の愛するＷ杯、４回目も出たい」と並々ならぬ思いを隠すことをなかった。

　１９日に大迫勇也（３１）＝神戸＝とＤＦ酒井宏樹（３１）＝浦和＝が負傷のため招集を辞退。長友は「長い間、一緒に戦ってきた仲間なので本当に残念」としながらも「代わりに入った選手がしっかり戦ってくれると思う」と仲間への信頼を口にした。

　オーストラリアに勝てば７大会連続７度目のＷ杯出場が決まる。「この試合に勝ってＷ杯を決めたい。その気持ちだけ。引き分けとか全く考えず、勝ちにこだわってチーム一丸で戦う」と決意を込めた。