「ＲＩＺＩＮ．５５」（８日、千葉・ららアリーナ東京ベイ）

　１６年リオデジャネイロ五輪レスリング男子グレコローマンスタイル５９キロ級銀メダリストの太田忍（３２）は、ＤＥＥＰバンタム級暫定王者の鹿志村仁之介（２５）に３回一本負けした。２０年大みそかのＭＭＡデビューから戦績は８勝７敗となり、特に直近５戦で４敗と厳しい状況となったが、「僕がＲＩＺＩＮで生き残っていくためにどうするかを考えつつ、僕はあきらめない。ＲＩＺＩＮで王者になるために、いろいろ方法を考えながら、また目指していくだけ」と言葉を絞り出した。

　このカードが決定後、“レスリングＶＳ柔道・柔術”論争など激しく煽り合いをしていた両雄。ゴングが鳴ると、太田は約１４センチのリーチ差がある相手の鋭いジャブに苦しみ、距離を詰められない展開が続いた。２回には左ボディーや右ストレートを被弾し、フラつきながら後退。低いタックルでテイクダウンを奪ったものの、フィニッシュにはつなげられなかった。３回、テイクダウンからガードポジションで上から攻めたものの、下からエゼキエルチョーク（袖車）を極められ、「気付いたらフラっとしてきて、落ちるなと思ってタップしてしまった」と無念の一本を献上した。

　太田は血で染まった顔面を硬直させて呆然。試合後の会見でも遠い目をしながら「情けないですね。自信を持って臨んだが、相手がやりたいことをやって、自分はやりたいことをやれなかった。リーチで向こうにアドバンテージがあって、コンパクトでシャープな打撃で入らせてもらえなかった。打撃のプランで上回られた。過小評価していたわけではないが、彼が素晴らしかった」と声を絞り出した。五輪銀メダルの実績を引っさげてＭＭＡに転向したものの、タイトル戦線に絡めない状況が続いている。直近５戦で痛恨の４敗目を喫したが、「やるしかないので。１０連敗してから１０連勝してチャンピオンになった人もいるので、僕はあきらめないです」と再起を誓った。

　一方、鹿志村はスタンディングで支配し、ボクシング強化の成果を示した。太田とは舌戦を繰り広げたものの「戦う前から分かっていたが、僕は彼のことが好きで、とても頭がいいなと。今回僕がつくってきたものの方がハマっただけで、彼が弱いわけではない。僕の方がＲＩＺＩＮ歴は浅いので（エンタメ的な）盛り上げ方、見られ方に悩んでいた時期があって、太田選手は（好戦的な挑発を）言ってきてくれるので、（それに乗って）どううまく返すかを考えていた２カ月だった。（試合後）それに対して『ありがとうございます』と伝えた。彼は『強かった』と言ってくれて、お互い嫌いじゃないんだなと感じた瞬間だった」と振り返り、「言っちゃっていいのかな（笑）。今回は全部つくりです。演技です。全部フェイクです」と、感謝を込めてタネ明かし。今後の展望について「もちろんベルトに向かって進んでいくだけ」と力を込めた。