ボクシングの４団体統一世界スーパーバンタム級王者・井上尚弥（３３）＝大橋＝と、ＷＢＣ世界バンタム級王者・井上拓真（３０）＝大橋＝が２７日、出身地の神奈川県座間市で行われたイベント「ざま井上兄弟キッズチャレンジフェスタ」に出席した。参加した１５０人の小学生と質疑応答を行った後、それぞれのベルトを触らせたり、さらにミット打ち体験では尚弥の発案で世界王者自ら約３０分ミットを持ってパンチを受けるという神対応でイベントを盛り上げた。

　ボクシング体験の時間に尚弥が動いた。ミット打ちのエリアに飛び入りで参加すると自らミットを持ち、小学生１人１人に声を掛けながらパンチを受けた。その後、拓真もミットを持って参加。ほとんどの子供がボクシング未経験者ながら、現役世界王者を相手にパンチを打ち込んだ後は一様に笑顔で、一度終わった後も並び直し、長蛇の列は途切れることがなかった。

　イベントを終えた尚弥は「子どもたちも楽しんでくれて、夏休みの思い出をつくれたのはよかった。地元の子どもたちからしたら、テレビに出ている（同郷出身の）スポーツ選手の自分たちと触れ合える機会はいい経験になるかなと」と語った。急きょミット役を務めたことについては、「最初（の予定）は３０分の体験コーナーを僕らは（会場前方に）座って見ているだけだった。（ミット打ちを）見て色々アドバイスをしていくっていう話だったんですけど、実際にミットを持って触れ合えた方が子供たちもいい思い出になるかなと思って。ま、そんな軽いノリです」とニヤリ。「子供たちが今日（参加して）どう思ったか。夏休みの思い出の１つとして、どれだけの思い出になったかっていうのが大事」とうなずき、拓真も「先に兄がミット持ちをやってたので、それになんか便乗して触れ合えたらなっていう感じです」と同調した。

　イベントは申し込み総数４６２人から抽選で選ばれた座間市在住の小学生１５０人が参加した。質疑応答のコーナーでは、子どもから現在の目標を聞かれ、尚弥は「今３３歳で、プロボクサーという職業をできるのも残り数年。小学１年から始めたボクシングを辞めたときに、良かったと思えるような引退の時を（迎えられることを）目標にこれからやっていきたい」と本音で語った。

　また、拓真は昨年１１月に世界王者に返り咲き、元世界４階級制覇王者の井岡一翔（３７）＝志成＝を撃破して初防衛に成功。９月２７日に那須川天心（２７）＝帝拳＝との再戦が決まったが、その後の展望として「今ベルトを１本しか持っていない。兄みたく、４本集めたいのが目標」と決意を込めた。