お笑い芸人・はなわ（４９）の長男で、国士舘大柔道部出身の塙元輝（２５）が全日本プロレスに練習生として契約したことが１０日、電撃発表された。都内で会見が行われ、塙は「柔道は一区切りついた。プロレスという舞台で塙元輝というものを大きくし、（将来的に）スターになりたい」と決意表明。４月１日付で入門し、妻子と暮らす自宅から道場に通いながらデビューを目指す。デイリースポーツの取材にも応じ、父からは期待の裏返しとしての“鬼電”を受けていることを告白し、父の作ったテーマ曲で入場する未来も夢想した。

　異才がまた一人、プロレスの門を叩く。塙は小学生時代から柔道を始め、日本テレビ系バラエティー番組「有吉ゼミ」で長年密着取材を受けるなど既におなじみの存在。国士舘大ではパリ五輪１００キロ超級代表の斉藤立（２４）らとともに、屈指の強豪で鍛錬を積んだ。膝のけがで卒業後は引退し、山口県の大学で指導者の道に進んだが、昨年５月末に退職。昨秋、高いポテンシャルに興味を持っていた全日本からオファーを受け、熟考の末に入門を決めた。

　朝８時から道場に通い、雑用や合同練習に励む生活が始まるが、塙は「教員をしている際もプロレス（の道）は頭の片隅にずっとあった。憧れの武藤敬司さんみたいな素晴らしい選手になりたい」と青写真を描いた。

　妻や周囲からも背中を押され、プロレス好きの父からは「頑張れ」と簡便にエールを送られた。「喜んだり（感情を）前面に出すとプレッシャーになると思って（遠慮して）るのかなと。でも、うれしがっていると思う」。心中を察しつつ、「僕がプロレスをやる決心がついてからは（父から）ずっと電話がかかってくる。期待とか（心配）を一人で抱えきれないみたい」と“鬼電”を告白。また、父は斉藤ブラザーズのＣＤデビュー曲を作曲しているが、塙は「お父さんが作った曲で入場できたら感慨深い」と夢想した。

　柔道では２１年東京五輪金メダルのウルフアロン（３０）が新日本で衝撃デビューを飾ったことが記憶に新しい。柔道時代に練習したこともある塙は「（ウルフが）大きい舞台で戦っている姿を見て刺激になる」と発奮。自身は払い腰などを得意としていたが、「柔道も生かしたい。どういうスタイルになるかわからないが、精いっぱい努力する」と決意を込めた。

　◆塙　元輝（はなわ・げんき）２０００年１２月２６日、佐賀市出身。父はお笑い芸人・はなわ、叔父はお笑いコンビ・ナイツの塙宣之。弟が２人。７歳から柔道を始め、中学３年時に全国大会９０キロ超級３位。佐賀工高時代は１００キロ超級で県大会を制し、全国高校総体で１６強。国士舘大に進んだ。２３年に朝飛真実さんと結婚し、２４年に長男が誕生。柔道時代の得意技は払い腰。１８０センチ、１１０キロ。