サウジアラビアで開催されるボクシング興行「ＴＨＥ　ＲＩＮＧ　Ｖ：ＮＩＧＨＴ　ＯＦ　ＴＨＥ　ＳＡＭＵＲＡＩ」（２７日、リヤド）に向け、４団体統一世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（３２）＝大橋＝が１３日、横浜市内の所属ジムで公開練習を行った。シャドウボクシング、弟・拓真とのマスボクシング、ミット打ちを各１ラウンドずつ行い汗を流し「いつも通りこの時期は精神的にも肉体的にもすごく仕上がっている。最終調整はサウジアラビアで行うが、初めての地で挑戦するという新鮮な気持ちで臨める。早く行きたい」とＷＢＣ同級２位アラン・ピカソ（２５）＝メキシコ＝との防衛戦を心待ちにした。

　今年は年間４試合をこなすハードスケジュール。９月には名古屋でムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）戦を終えたばかりだ。それでも「戦うことが好きなので、感覚を空けずに常にこの緊張感と張り詰めた空気が非常に心地よい。苦ではなく、成長できた」と前向き。短いスパンでの次なる戦いへも「ピカソの距離はしっかりある。その距離をインプットしながら、避けるのではなくて、自分の距離で戦いながら、ピカソの距離でも戦える準備はしている。打ち合うのではなくメリハリよく戦いたい」とした。