「ボクシング・ＷＢＣ・ＷＢＡ世界フライ級王座統一戦」（１３日、両国国技館）

　ＷＢＣ王者の寺地拳四朗（３３）＝ＢＭＢ＝が、ＷＢＡ王者のユーリ阿久井政悟（２９）＝倉敷守安＝に１２回１分３１秒ＴＫＯ勝ちし、統一王者となった。試合直前に、恩人であるプロレスラー西村修さんが死去。寺地にとって、この日の勝利は天国に捧げる白星でもあった。

　統一戦まで残り５日となった今月８日、寺地の姿は東京都文京区の護国寺にあった。２月２８日にがんのため５３歳で死去したプロレスラー西村修さんの告別式に参列するため、雪もちらつく寒空の下、最終調整の時間を割いて足を運んだ。気温が氷点下近くまで下がる中、暖房設備こそあったものの、斎場の屋外に設置された座席で１時間以上滞在し、焼香をあげた。

　「僕がしんどいときにお世話になった。すごく恩がある方なので、試合前とか関係なく来させていただいた」

　寺地は２０２０年７月、泥酔して他人のマンション敷地内に侵入した上、自動車を破損する不祥事を起こした。ＪＢＣから３カ月間の資格停止、制裁金３００万円、そして社会貢献活動を義務づけられた。どん底にたたき落とされ、引退まで考えたが、最も苦しい時に手を差し伸べてくれた１人が西村さんだった。１００時間を超える奉仕活動のうち半分は、区議を務める西村さんの手はずにより文京区で行った。護国寺も清掃やミカン狩りなどで汗を拭った思い入れのある場所だった。

　試合直前で過酷な減量生活は佳境。免疫が下がっており、風邪をひくリスクもある。それでも恩人との最後の別れで義理堅さを示した。「西村さんのためにも絶対に統一したい」。“無我”の境地でベルトを統一し、天国にささげた。（デイリースポーツ・ボクシング担当　藤川資野）