「ボクシング・ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ」（２４日、有明アリーナ）

　ＷＢＣ世界バンタム級王者の中谷潤人（２７）＝Ｍ・Ｔ＝が８日、約１カ月間の米国ロサンゼルスでの強化合宿を終えて羽田空港に帰国した。２４日にＷＢＣ同級６位のダビド・クエジャル（メキシコ）の挑戦を受ける２度目の防衛戦に向けて、計１４０ラウンドほどのスパーリングをこなしたといい、「順調に実戦練習もできて、いい練習を積めて帰ってきた」と手応えを示した。

　遠征中の１月２４日には、スーパーバンタム級世界４団体統一王者の井上尚弥（３１）＝大橋＝が、負傷したサム・グッドマン（オーストラリア）に代わる挑戦者の金芸俊（韓国）を４回ＫＯで撃破した。中谷は「タイムリーではないが、（試合映像は後から）見た。相手が（急きょ）サウスポーに代わって、より丁寧に戦っているなという印象は持った」と感想を語り、中谷自身もサウスポーだけに、「自分ならこうするなという見方で試合を見ていた」と明かした。

　今年のテーマとして「ワールドワイド」と掲げている“ビッグバン”は、米国で最も権威のある老舗ボクシング専門誌「ザ・リング」で表紙を飾るなど、海外からの注目も増している。合宿先のロサンゼルスでは現地メディアに向けた公開練習の場も設けたといい、「新鮮だった。より世界で知ってもらえるきっかけになったかなと」。米国の記者からは、将来的な尚弥との頂上決戦や、ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者の“バム”ことジェシー・ロドリゲス（米国）に関する質問が多かったという。

　また、尚弥と約３０億円の契約を結んでいるサウジアラビア国営「リヤド・シーズン」を主催する総合娯楽庁のトゥルキ・アルシェイク長官が、ＥＳＰＮのインタビューで１２月の同国での尚弥の試合について中谷との日本人王者対決を希望する旨の発言をしたことについて聞かれると、「初耳ですね」と笑った。夢の一戦に向けて日を追うごとに周囲が騒がしくなっているが、「期待感がすごく高まっているのは感じている。そういう中でもハイパフォーマンスをしていくのが僕の仕事。そこも（踏まえて）しっかり２月２４日、良いパフォーマンスをしたい」と決意を新たにした。