ボクシングのＷＢＯアジアパシフィック・バンタム級王者＆ＩＢＦ世界バンタム級１位の西田凌佑（２７）＝六島＝が、５月４日にエディオンアリーナ大阪第１競技場でＩＢＦ世界バンタム級王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）に挑戦することが２７日、発表された。世界タイトル初挑戦が決まり「日本での開催、しかも大阪で世界戦をやっていただけることに感謝したい。このチャンスをものにして、絶対に世界王者になりたい」と意気込みを示した。

　王者ロドリゲスは２０１９年５月、当時ＷＢＡバンタム級王者だった井上尚弥（大橋）と王座統一戦を行い２回ＴＫＯ負けを喫しているものの、バンタム級では世界トップクラスの強豪との対戦経験が豊富な実力派。西田も数試合のＶＴＲを見て対策を立てているが、「スピードがあり、プレッシャーも強い。右ストレートと左フックで倒すイメージがあるので、ここは特に警戒している」と分析は怠りない。既にスパーリングを開始しており、４月にはフィリピンからロドリゲスに似たタイプのスパーリングパートナーを呼び寄せるという。

　西田は高校時代にボクシングを始め、近大ボクシング部でも活躍したが、卒業後はいったん大手パンメーカーに就職した。しかし、大学の同期生のプロデビュー戦を見て「まだボクシングで燃え尽きていない」という思いに駆り立てられてプロ入りを決意。１９年１０月にプロデビューして、８戦全勝（１ＫＯ）と実績を積み重ね、世界タイトルに手が届くところまできた。しかも、バンタム級はＷＢＡが井上拓真（大橋）、ＷＢＣが中谷潤人（Ｍ・Ｔ）と日本人王者が並び立つ。西田も当然この２人は意識しているが、「まずはロドリゲスという大きな壁にしっかり勝って、同じ位置に立てるようにしたい」と今後の統一戦へ向けて意欲をのぞかせた。

　なお、この試合は「ＬＵＳＨ　ＢＯＭＵ　ｖｏｌ．３　ｆｅａｔ．３１５０ＦＩＧＨＴ」と銘打たれた興行のメインとして行われる予定。１月にＩＢＦ本部で行われたロドリゲス陣営との入札で興行権を落札した元世界３階級王者の亀田興毅ファウンダーによると、Ｌｕｓｈ　Ｍｕｓｉｃのアーティストによるライブなどボクシングと音楽を融合させたイベントになるという。「新しい興行スタイルを見せられると思う。業界に新しい風を起こしていきたい」と同ファウンダーは話した。