「ボクシング・世界スーパーバンタム級４団体王座統一戦」（２６日、有明アリーナ）

　怪物がまた新たな伝説を作った－。井上尚弥（３０）＝大橋＝がマーロン・タパレス（３１）＝フィリピン＝を１０回ＫＯで倒し、史上２人目となる２階級での４団体王座統一を成し遂げた。今年７月に達成したテレンス・クロフォード（米国）以来の快挙で、日本人では初。次戦は、ＷＢＡの指名挑戦者である前ＷＢＡスーパーバンタム級王者ムロジョン・アフマダリエフ（２９）＝ウズベキスタン＝か、ＷＢＣの指名挑戦者である元ＷＢＣ世界同級王者ルイス・ネリ（２９）＝メキシコ＝のいずれかが有力だ。

　歴史的快挙を成し遂げた尚弥は、割れんばかりの大歓声を背に右拳を力強く握った。最後は圧巻の１０回ＫＯ勝利で、史上２人目、アジア人として初の２階級４団体統一に成功。しかも最初に達成したクロフォード（米国）が約６年かかったのに対し、わずか１年というスピードで、だ。「タフで気持ちの強い、そんな選手に勝つことができて、自分がやってきたことを証明できてホッとしてます」。怪物は素直に喜んだ。

　倒すのにてこずったが、終始優勢だった。“尚弥劇場”の熱気に包まれる中、３回は右腕を上げ、挑発ポーズの余裕も見せる。そして４回、左右の連打をさく裂させ１度目のダウンを奪った。しかしタフなタパレスも右アッパーなどで応酬。激しい攻防は続いたが１０回、尚弥の右ストレートがガードの隙間を縫ってさく裂した。もん絶した相手が起き上がれないことを確認すると、大橋会長と抱き合い喜びを爆発させた。

　７月に２つのベルトを奪取後、４団体統一へ向け、残りの２つのベルトを持つタパレスを照準に合わせてきた。スパーリングでは、攻撃型、防御型、テクニック型、スピード型の世界ランカーらメキシコ人パートナー４人と過去最多の１１６ラウンド拳を交え、入念に対策。パートナーに「本気でもっと打ってこい！」と周囲がピリつくほどの迫力で、フロア入り口にはついたてを置き、雑音をシャットアウトするほど全神経を“打倒タパレス”に向けていた。

　防御は完璧な尚弥だが左目下に青アザを作るほどの真剣スパー。「どういうタイプでも確認して対応ができた。自信に変えることができた」と父・真吾トレーナーが言うように練習の裏付けが、結果に表れた。

　これで２６戦２６勝（２３ＫＯ）。さらに１４年４月のＷＢＣ世界ライトフライ級王座奪取から世界戦２１連勝、日本人１位タイの世界戦２１勝目、世界戦通算１９ＫＯ勝利…。数々の歴史をつくる尚弥は「ここまで来たら、（他の日本人が）どれだけ頑張ってもたどり着けないところまでいきたい」と力強く言い切る。

　次戦はＷＢＣ世界同級１位ルイス・ネリ、ＷＢＡ１位ムロジョン・アフマダリエフらが候補に挙がる。「今の適正体重はスーパーバンタムだと思っている。来年、再来年とこの階級でさらに強さを見せられるようにしたい」。スーパースターは強者の歩みを続けていく。