「ボクシング・８回戦」（２４日、ソフィア堺）

　元ＷＢＯ女子世界スーパーフライ級王者の奥田朋子（４０）＝堺春木＝が約９カ月ぶり再起戦に臨み、チッタマート・ポンムター（タイ）を２回１分１秒ＴＫＯで下し、３年ぶり勝利を飾った。戦績は奥田が８勝（２ＫＯ）５敗２分け、チッターマートが２勝（１ＫＯ）２敗。

　１回からジャブで流れを作ると、２回、一気に決めた。ロープに追い込むと猛ラッシュ。怒とうの連打で相手は崩れ落ちた。

　「１ラウンドはモタモタいきすぎたけど２ラウンド目は会長のアドバイスで立て直せた。来年、もう１回、世界に挑戦させていただきたい。私の姿を見て、少しでも元気、勇気を感じてもらいたい。一歩踏み出す力になりたいと思ってボクシングをしています」とリングで声援に応えた。

　立命館大柔道部出身の奥田は現役の高校教師で天王寺学館高で保険体育を教え、その他の高校でもカウンセラーを務めている。

　３０歳でボクシングを始め、日本＆東洋太平洋女子バンタム級王座を奪取。２０年、世界初挑戦で吉田実代（三迫）を６回負傷判定で破り世界タイトルをつかんだ。２１年、吉田との再戦は判定１－２で敗れて初防衛ならず。今年３月、東洋太平洋女子フライ級王者・チャオズ箕輪に判定で敗れた。

　４月に４０歳になり、臨床心理士の資格取得のため大学院進学に向け勉強。ボクシングは「１回辞めた」と、引退状態だった。

　９月に晴れて大学院に合格すると、自然とジムワークを再開。「４０歳だからとか、結局、思っているのは自分だった。年齢は年齢で新しい価値観を、可能性を開拓したい」と、現役続行を決めた。

　来年は大学院に通いながら、世界王座奪回が目標。「自分の中でガラリと変わった。ボクシング人生第２章が始まると感じている。クリスマスイブの忙しい中、応援していただき、恵まれた環境でボクシングができている」。奥田が聖なる日に再スタートを切った。