「プロレス・新日本」（２０日、アオーレ長岡）

　史上最多４８人（２人欠場）が争う春の最強決定トーナメント「ニュージャパンカップ」準々決勝でＩＷＧＰ世界ヘビー級王者のオカダ・カズチカがＧＬＥＡＴから参戦のＣＩＭＡに勝利。２年ぶりの準決勝進出を果たし、２６日の大阪城ホール大会で内藤哲也と対戦する。

　両者はともにウルティモ・ドラゴン主宰のプロレススクール闘龍門出身でオカダは１３期生、ＣＩＭＡは１期生だが、これが初対戦。オカダは序盤、ＣＩＭＡに場外戦でＤＤＴ、エプロンサイドからダブルニードロップのメテオラを投下されるなど苦しんだ。

　その後はオカダも逆襲に転じ、一進一退の熱戦に発展。チャンスをつかんだＣＩＭＡにメテオラを発射され、ヒザのサポーターを下ろしての２発目を浴びそうになったが寸前でかわして自爆させ、ＣＩＭＡのヒザにダメージを与えた。

　そこから長時間のマネークリップ、手首をつかんでのラリアット連発などで猛攻を加え、最後は技の読み合いを制して開脚式のパイルドライバーからのレインメーカーでトドメ。試合後、オカダは大先輩のＣＩＭＡに正座をして礼をすると、ＣＩＭＡも正座で礼を返した。

　そして、オカダはマイクを持つと、「オレとＣＩＭＡさんの関係、まったく知らない人もいますけど、ウルティモ・ドラゴンさんという師匠が同じなんでね。ＣＩＭＡさんは兄弟子です。そして、いろいろなことが起こって、ボクが新日本に来て、ＣＩＭＡさんも新日本のリングに上がって戦うことができて、本当にいろいろとつながっているんだなと思いました」と２人の関係を説明。「他団体を代表してニュージャパンカップ出てくれて、他団体もいい選手が、強い選手がたくさんいると思いませんか」と問いかけながらも、「でもさ、最強のリングはこの新日本プロレスだと思いますので、僕はまだまだこの新日本プロレスのリングを最強で最高のリングにして、まだまだ盛り上げて行きます」と力強く誓った。

　また、この日の会場は１９年のニュージャパンカップ優勝決定戦を制した地でもあり、「長岡で戦うと３年前のことを思い出して、あのときも優勝したし、その後（ＩＷＧＰヘビー級）チャンピオンにもなりました。今はもうチャンピオンなので、次は優勝してきます」と宣言した。

　インタビューでもオカダはＣＩＭＡとの関係を振り返り、「僕がプロレスの世界に入ったときは、僕がペーペーもいかないですよ、ただの練習生。その中でトップでいたのがＣＩＭＡさん。その後、（ＣＩＭＡが）ドラゴンゲート（闘龍門から独立）になったり、僕が新日本プロレスになったり、ＣＩＭＡさんもドラゴンゲートを離れたり、そんないろんなことがあって、起きた一戦。プロレス界ってどこで何が起きるかわからないものだなと、改めて思いました」としみじみ。「自分の人生の伏線と言っていいのか分からないですけど、いろいろ回収していって、おもしろい物語を作っていきながらみなさんに楽しんでいってもらえるように、やっていきたいなと思います」と語った。

　そして、２月１０日の２度目の防衛戦で破って以来、わずか１カ月半で再び顔を合わせる内藤へ目を向け、「内藤さんの強さを一番知っているのはオレだと思いますかから、全然気を抜くことなく、また次も勝ってその次も勝って、チャンピオンとしてニュージャパンカップを優勝したいと思います」と再度宣言した。