「ボクシング・ＷＢＯ世界フライ級タイトルマッチ」（３１日、大田区総合体育館）

　大みそかに３度目の防衛戦に臨む王者の田中恒成（畑中）が２日、名古屋市の所属ジムで練習を公開。ＷＢＯフライ級９位、ＩＢＦ同級５位にランクされるジェイソン・ママ（２２）＝フィリピン＝を相手に４ラウンドのスパーリングを行い、研さんを積んできた鋭い左ジャブを披露した。父の斉トレーナー（５２）が「ブルース・リー」をイメージするノーモーションのジャブで、挑戦者、ウラン・トロハツ（中国）から試合を完全に支配する。

　世界トップランカーに、鋭い左ジャブがさく裂した。実戦さながらにロープに追い詰めると、相手も負けじと反撃する。ママと約２週間で計２１ラウンド。濃いスパーを打ち上げた田中は「（ママは）対応力がすごくあるので技術的にいい勉強になった」と充実した表情で語った。

　高みを見据えるからこそ、足元を固める。「今まではジャブで差し負けることが多かったので１、２ラウンドでペースを取られてしまう」と現状の課題を挙げ、「次の相手にもこれからも大切なこと」と特に左ジャブを磨いてきた。

　ジャブはボクサーにとって基本のパンチ。だからこそ奥が深い。王者の理想は「自分だけ当ててもらわない」。相手の距離を見切ってよけ、自分は相手がよけられないタイミングで打つ。０コンマ何秒の世界を操る。

　「お手本は意識していない」という王者だが、父の斉トレーナー（５２）には明確なイメージがある。「ブルース・リー。ノーモーションで打つあの感じ」と「燃えよドラゴン」で見た、予測できない一撃にインスピレーションを得たという。

　「１ラウンド目からペースを握れる、そんな試合」と田中。考えるな、感じろ－。大みそかの夜は、流れるようなジャブが、挑戦者の頬をとらえる。