「ボクシング・ＷＢＡ世界ライトフライ級王座戦」（３１日、大田区総合体育館）

　ライトフライ級王者の田口良一（３０）＝ワタナベ＝は、同級３位のカルロス・カニサレス（ベネズエラ）と引き分け、５度目の防衛に成功した。

　タフなファイターを相手に苦しみながら、田口が何とかドローに持ち込み５度目の防衛に成功した。試合後は疲労の色をにじませながら「う～ん、どうなんですかね？ベルトを防衛できたのは、取りあえず良かった」と、安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　自らに試練を課した一戦だった。今回は指名試合。「強い奴とやりたい」と、候補者の中から１６戦全勝のカニサレスを選んだ。小柄ながら積極的に前に出てくる相手の対策のために、石原トレーナーと相撲トレーニングを導入した。

　進化を求めて、新たな練習でも積極的に組み込んだ。序盤こそ相手の強打に苦しんだが、特訓を生かし、接近戦から自らの優位な展開に持ち込み、的確に左ストレートや、右フックを突き刺していった。

　ＮＨＫホールでスポットライトを浴びる友人との約束を果たすためにも、負けられなかった。紅白歌合戦に出場した４人組バンド「ＳＥＫＡＩ　ＮＯ　ＯＷＡＲＩ」とは同じ中学出身で、キーボードＳａｏｒｉとは同級生。先日、ＮＨＫの番組でも対談し、大みそかの互いの健闘を誓い合った。

　薄氷ながらも、王者としての年越しを決めた。同階級にはＩＢＦ王者の八重樫東、ＷＢＯ王者の田中恒成と２人の日本人王者もおり、統一戦への期待も高まるが、譲るつもりは毛頭ない。１７年も田口の世界は終わらない。