2014.02.10

王者・棚橋が白いベルト初防衛に成功

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　「新日本」（９日、広島サンプラザホール）

　棚橋弘至（３７）が中邑真輔（３３）を破り、ＩＷＧＰインターコンチネンタル王座の初防衛に成功した。昨年２月１０日の広島大会ではＩＷＧＰヘビー級王者としてメーンを締めた棚橋が、ベルトの色を黒から白に変えて、ファンの心をわしづかみにした。王者としての“エアギター”パフォーマンスは１年ぶり。「ちょうど１年か。長かったね。戻ってきました」と、目尻を下げた。

　中邑との１４度目の対決を制し、０５年１月４日の初対決以来、初めて白星を先行させた。ハイフライフローを返されたが、飛龍原爆で宿敵を沈めた。「これからは本当の意味でオレが追いかけられる番」と胸を張った。

　中邑が磨いてきたベルトを大事そうに抱きしめた。「（奪った）１月４日から１カ月ちょっと。所持する時間が長くなるほど、人の記憶は新しく塗り替えられる。今の進む道はこれしかない」。逸材エースに白いベルトが似合ってきた。