２０１３年度プロレス大賞（東京スポーツ制定、デイリースポーツなど選定）の授賞式が９日、都内で行われ、新人賞に輝いたＤＤＴ・竹下幸之介（１８）が２０年東京五輪にレスリングで挑戦する意思があることを明かした。大阪市立咲くやこの花高３年の竹下は東京の体育系大学への進学を希望しており、合格すればレスリング部への入部を決めている。１８７センチ、９１キロの肉体で抜群の運動能力を誇り、陸上の混成競技で五輪候補と目された逸材。レスリングも小学生時代にキッズ大会で鳴らしたといい、６年後へ期待が高まる。

　現役高校生プロレスラーが、レスリングで東京五輪に挑戦する可能性が出てきた。新人賞を受賞した竹下が、６年後の日本代表を見据えていることを明かした。運動能力抜群の１８歳は中学、高校と陸上の混成競技で活躍。得意の砲丸投げを武器に、特に中学時代は全国上位を記録し、五輪が狙える逸材だった。

　しかし、プロレスラーを志し、１２年８月にデビューすると、約７９キロだった体重が９１～９２キロまでアップ。「陸上はしんどくなってきた」という。それでも、根っからのアスリートは「大学に進んだら、違うスポーツをやるのもいい」と“二刀流”を継続するという。

　ターゲットに定めたのがレスリングだ。一般受験での東京の体育系大学進学を決意。「プロレスラーからアマレスラーも面白い」と、合格すればレスリング部の門をたたくという。もともとキッズレスリングで鳴らし、小６時には全国から強豪が集まる関西少年選手権で優勝。陸上は中学にレスリング部がなかったことで始めた。「大学に行けたらですけど、部活に打ち込みたい。東京五輪？めちゃくちゃ興味あります」と、出場に強い意欲を見せた。

　ＤＤＴの高木三四郎社長（４３）も「陸上やってたら五輪かもしれないのに、何でプロレスを選んだのか」と首をかしげながら、「レスリングをやるなら全面バックアップしますよ」と約束。合格判定Ａという志望大に合格すれば、都内で一人暮らしを始める予定の竹下には心強い言葉だ。

　もちろん、プロレスラーとしても飛躍を期す。「ＫＯ‐Ｄのタイトルをどれか一つ、１４年中に巻きたい」と宣言。また、プロレス大賞については「新人賞をスタートに全部の賞を２０代で取りたい」と強い思いを明かした。

　２０２０年を迎えてもまだ２５歳。プロレス界に飛び込んだ“スーパーアスリート”竹下が、東京五輪で日の丸を背負う日が来るかもしれない。