「ＷＢＣ世界Ｓフライ級タイトルマッチ」（３１日、大田区総合体育館）

　ボクシングのＷＢＣ世界スーパーフライ級王者の佐藤洋太（２８）＝協栄＝は３‐０の判定で同級５位の赤穂亮（２６）＝横浜光＝を下し、２度目の防衛に成功した。

　これぞマジカル・ボックスの本領発揮。一発ＫＯを狙った赤穂の左右フックを、ヒラリヒラリとかわし切った佐藤が文句なしの判定勝利でＶ２を飾った。８回終了時点で、すでに５～８ポイント差の安全圏内。最終１２回が始まる前に佐藤はセコンドの新井トレーナーに確認した。

　「１回くらいダウンしても、（ポイントは）大丈夫ですか？」

　左ジャブで完全に試合を支配して、あえてリスクを背負う必要はない。だが、最終ラウンドだけは真っ向勝負の撃ち合いを望んだ。ロープを背負って赤穂の強打を誘い、フックの軌道を見極めてギリギリでかわす。見守った金平会長は「ヒヤヒヤした。心臓に悪い」と振り返ったが、佐藤自身は「すごく面白かった。改めて赤穂選手に感謝したい」と笑顔で満足そうな表情を浮かべた。

　さまざまな因縁があった赤穂との戦いをクリアして、さらなるステップアップを目指す。「まだ２８歳だし体も若い。ヒゲも最近生えてきたくらいだし」と成長過程にあることを強調。統一戦などのビッグマッチにも興味を示した。２０１３年も変幻自在のフットワークでリングを席巻しそうだ。