「ロッテ春季キャンプ」（２日、石垣島）

　吉井監督との信頼関係をのぞかせた。キャンプ初ブルペンでピッチングを行ったロッテ・佐々木朗希投手（２１）である。

　ピッチングも終盤にさしかかった時だ。背後で見ていた吉井監督に声をかけられると、スライダーの握りを見せ、習得中であることを明かした。わずか数十秒のことだったが、監督と向かい合う姿が実に“自然体”だった。

　昨年まではピッチングコーディネーターという肩書で、状態や課題を把握し、中・長期的な視点でデータを活用した解決策の作成をしてくれた恩人。入団以来ずっと見守り支えてくれた存在だからこそ、チームの監督、そしてＷＢＣの投手コーチとなっても、心を開いて話せるのだろう。

　前日のキャンプ初日はブルペンに入らず、キャッチボールで調整した佐々木は、グラウンドで声をかけてきた監督には笑顔を見せ、やはり“自然体”で言葉を交わしていた。

　パ・リーグの投手出身でメジャー３球団でプレーした経験もある同監督は、良き先輩であり、兄貴のような存在なのかもしれない。信頼関係があるからこそ、大勢の報道陣の前でも“自然体”でいられるのだろう。

（デイリースポーツ・開出牧）