８連勝で単独首位の快進撃と無関係ではないだろう。１軍帯同で調整をしているロッテのドラフト１位・佐々木朗希投手（１８）＝大船渡＝である。

　試合前の練習中、カメラマンの望遠レンズが向けられているのは、佐々木朗の一挙手一投足。中でも外野フェンス沿いを大きなストライドで走り出すと、無数のシャッター音が響き渡る。

　高校生史上最速の１６３キロ右腕は、４球団競合でプロ入り。５月２６日、ＺＯＺＯマリンスタジアムでシート打撃に登板し、１６０キロのストレートで藤岡を空振り三振に仕留め、プロの度肝を抜いた。そんな大物ルーキーが帯同して調整しているのだ。１軍の選手たちが刺激を受けないはずがない。

　佐々木朗の練習が終わると望遠レンズの数は激減する。１軍の選手たち、特に種市を筆頭に台頭著しい若手投手陣たちの発奮材料になっているかもしれない。開幕から９試合でチーム防御率は１２球団１位の２・６１だ。

　チームは昨季は開幕から９試合で３勝６敗だったのに対し、今季は８勝１敗。３年目となった井口監督のチーム作りの成果もあるだろうが、開幕ダッシュの背景には、刺激的なルーキーの“１軍帯同”があるのではないか。（デイリースポーツ・開出牧）